學校的前身是1906年清政府創立于南京的暨南學堂。后遷至上海，1927年更名為國立暨南大學。抗日戰爭期間，遷址福建建陽。1946年遷回上海，1949年8月合并于復旦大學、交通大學等高校。新中國成立后，暨南大學于1958年在廣州重建，“文革”期間一度停辦，1978年在廣州復辦。

目前，學校學科齊全，文理工醫兼備，設有36個學院，有62個系，17個直屬研究院（所）；有本科專業94個，碩士學位授權一級學科點41個，博士學位授權一級學科點23個，專業學位授權類別27種；有博士后流動站16個，博士后科研工作站1個。

學校師資力量雄厚，結構優化，有專任教師2148人。學校的辦學影響日益擴大，面向全國31個省（市、自治區）招生，已經成為海外華裔及港澳臺地區學生報考深造選擇的熱門高校，也是國內規模較大的港澳臺僑高素質人才培養基地。學校有特色專業8個，人才培養模式創新實驗區1個，專業綜合改革試點2項，實驗教學示范中心3個，大學生校外實踐教育基地3個，精品在線開放課程2門，精品課程（含雙語教學示范課程）8門，精品視頻公開課5門，精品資源共享課5門，教育部來華留學英語授課品牌課程4門，是國家大學生文化素質教育基地、國家對外漢語教學基地、國務院僑辦華文教育基地。

學校目前有全日制學生36222人，其中本科生25862人，研究生10360人，來自114個不同國家和地區在校華僑、港澳臺和外國留學生11745人。

學校積極開展國際交流合作，國際化特色突出，已同世界五大洲50多個國家和港澳臺地區的335家高等院校和文化、科研機構簽訂了學術交流合作協議。學校是中國政府獎學金來華留學招生院校，在全球66個國家設立106個招生報名點，設有全英語授課的國際學院，獲教育部批準招生的暨南大學伯明翰大學聯合學院2017年正式開學，在校外國留學生2732人，其中本科生1752人，研究生264人。

學校在廣州、深圳、珠海三地設有五個校區，校本部在廣州市石牌。校園占地總面積212.14萬平方米，校舍建筑面積157.37萬平方米，學生宿舍面積40.17萬平方米。學校圖書館藏書378.7萬冊。學校設有22所附屬醫院，其中三甲醫院10所。